Το καουτσούκ είναι το υπ’ αριθμό ένα φυσικό υλικό, που χρησιμοποιείται στην παραγωγή ελαστικών αυτοκινήτων. Από πού προέρχεται όμως η πρώτη ύλη; Περίπου το 90% όλου του φυσικού καουτσούκ παγκοσμίως συγκομίζεται από το δέντρο με την επιστημονική ονομασία Ηevea brasiliensis, ενδημικό είδος στις τροπικές περιοχές της νοτιοανατολικής Ασίας, με κυρίαρχη παραγωγό τη Μαλαισία. Φαίνεται όμως ότι η απόλυτη κυριαρχία του καουτσούκ απειλείται με …αξιώσεις. Τα συστατικά που εμπεριέχονται στο φυτό quayule (επιστημονικά parthenium argentatum), έναν θάμνο της ερήμου που φυτρώνει σε άνυδρες περιοχές, μπορεί σύντομα να καταργήσουν το μονοπώλιο του Ηevea brasiliensis, δημιουργώντας μια νέα γενιά ελαστικών.
Η Bridgestone έκανε την αρχή στην Αριζόνα
Ηδη, ο πολυεθνικός κολοσσός Bridgestone αναπτύσσει ελαστικά φτιαγμένα με πρώτη ύλη από καλλιέργειες quayule, που ο ίδιος ο όμιλος έχει δημιουργήσει στο ερευνητικό του κέντρο (BRPC) στην Αριζόνα των ΗΠΑ. Η πρώτη ύλη που εξάγεται τόσο από τον φλοιό όσο και από τις ρίζες του συγκεκριμένου φυτού μπορεί να μεταποιηθεί σε ελαστικά εμπορικής χρήσης.
Δεν είναι η πρώτη φορά που το φυτό guayule χρησιμοποιείται ώς υποκατάστατο του Ηevea brasiliensis. Ηδη χρησιμοποιείται για την παρασκευή πλαστικών γαντιών για χειρουργική χρήση, δεδομένου ότι δεν περιέχει τους αλλεργιογόνους παράγοντες, που υπάρχουν στο Hevea και προκαλουν σοβαρούς ερεθισμούς σε άτομα με αλλεργία. Είναι όμως η πρώτη φορά που το guayule χρησιμοποιείται σε μια εφαρμογή αυτού του μεγέθους.
Άρθρο με πληροφορίες από το engineering.com και το scientificamerican.com
Διαβάστε τα πρωτότυπα άρθρα ΕΔΩ και ΕΔΩ (αγγλική γλώσσα)
